Sam Struan ha 36 anni, lavora come consulente di carriera in Scozia e porta quel cognome da oltre dieci anni. Prima del 2014, però, si chiamava diversamente: Sam Sung. Un nome che, combinato con il suo impiego presso un Apple Store di Vancouver, lo ha trasformato in un fenomeno virale oltre dieci anni fa, quando qualcuno aveva condiviso su Reddit la fotografia del suo biglietto da visita aziendale. La coincidenza tra il suo cognome e quello del principale concorrente di Cupertino scatenò migliaia di commenti e condivisioni, trasformando un ordinario dipendente retail in un meme involontario.
La vicenda iniziò mentre Struan stava lavorando al suo secondo impiego part-time. Il telefono cominciò a squillare ripetutamente, al punto da fargli temere una tragedia familiare: controllando i messaggi, scoprì che qualcuno lo informava di essere diventato virale su Reddit, piattaforma che neanche conosceva. All’epoca utilizzava soltanto LinkedIn tra i social network e pensò inizialmente a una truffa, ma poche ore dopo arrivarono diverse chiamate dall’Apple Store, che gli chiedevano se fosse al corrente della situazione. Il timore immediato fu di perdere il posto di lavoro, considerando che si era trasferito da poco tempo in Canada e si trovava agli inizi della carriera.
La storia di Sam Sung, 13 anni dopo che è diventato “virale”
Retrospettivamente, come ha raccontato a Business Insider, ammette l’ironia della situazione: licenziarlo avrebbe provocato un clamore ancora maggiore, garantendogli paradossalmente la massima sicurezza occupazionale. Apple adottò misure concrete per gestire la situazione, ma durante il primo turno successivo alla viralità un giornalista entrò nel negozio cercando di intervistarlo. L’azienda decise quindi di rimuoverlo temporaneamente dalla presenza in negozio e istruì i colleghi a non identificarlo quando i clienti entravano chiedendo di Sam Sung. Gli furono ritirati i biglietti da visita e, quando riceveva telefonate, fingeva di essere un’altra persona, aiutato dal fatto che il suo accento scozzese smentiva le aspettative di chi lo cercava.
L’attenzione mediatica si attenuò dopo alcuni mesi, permettendogli di tornare a una relativa normalità lavorativa. Nel 2013 Struan lasciò Apple per intraprendere una carriera nel settore del reclutamento, mentre l’anno successivo decise di mettere all’asta uno dei suoi vecchi biglietti da visita insieme ad altri elementi dell’uniforme aziendale per raccogliere fondi per Children’s Wish, un’organizzazione benefica canadese. L’asta generò grande interesse e il biglietto da visita venne aggiudicato per oltre 2.500 dollari, mentre l’ente ricevette un incremento significativo nelle donazioni durante il periodo dell’iniziativa. Struan considera quella raccolta fondi l’aspetto più positivo dell’intera vicenda, avendo trasformato un momento difficile in un’opportunità per fare del bene.
La decisione di adottare un nuovo cognome è maturata gradualmente nel corso del tempo. Prima di diventare virale, Struan non aveva mai considerato tale possibilità, ma la situazione ha modificato la sua prospettiva. Non desiderava essere ricordato esclusivamente come uno scherzo di internet, specialmente entrando nel settore del reclutamento dove la presenza online e il personal branding rivestono importanza cruciale. Inoltre, tutti gli handle sui social media e gli indirizzi email contenenti il suo nome risultavano già occupati, complicando la costruzione di un’identità professionale digitale.
La scelta ricadde su Struan, nome di un villaggio sull’isola di Skye in Scozia, uno dei suoi luoghi prediletti. Il cambio avvenne comunque dopo aver lasciato Apple e mentre cercava nuove opportunità professionali, rappresentando anche un modo per lasciarsi alle spalle l’episodio virale. Struan ammette inoltre che la decisione fu influenzata dalla preoccupazione per potenziali discriminazioni legate a un cognome non anglicizzato, citando studi che dimostrano come determinati nomi influenzino le opportunità di carriera e la probabilità di essere convocati per colloqui.
Oggi, a distanza di oltre un decennio, molte persone continuano a chiamarlo Sam Sung, mentre i genitori rimangono sostanzialmente indifferenti alla questione. Di fatto, solo chi lo ha conosciuto dopo il cambio utilizza esclusivamente Struan. Occasionalmente, quando menziona di aver lavorato per Apple, qualcuno lo riconosce chiedendo se sia “quel ragazzo”, ma generalmente passa inosservato. Guardando indietro, Struan non rimpiange la decisione di aver cambiato cognome, ma esprime un desiderio: vorrebbe aver vissuto quei momenti con maggiore leggerezza, percependo l’accaduto come qualcosa di divertente anziché potenzialmente minaccioso.