La transizione verso le automobili elettriche e il passaggio sempre più deciso alle energie rinnovabili sono strettamente correlati e da questo assunto nasce la ricerca sul litio geotermico che avverrà a Cesano, alle porte di Roma, grazie all’accordo firmato da Enel Green Power e Vulcan Energy.
L’intesa punta a unire le rispettive competenze nella geotermia e nell’estrazione del litio per sviluppare iniziative congiunte, nel sito laziale e non solo. Ma cos’è il litio geotermico? È quel litio che viene ricavato dalla cosiddetta “salamoia geotermale“. Per mezzo di un’apposita centrale geotermica è possibile estrarre la salamoia in questione dal sottosuolo a una temperatura di 165 °C e sfruttare il calore per alimentare una turbina per produrre energia sufficiente ad autoalimentare il processo (immettendo in rete un surplus di corrente elettrica).
Dalla stessa salamoia è poi possibile estrarre il litio, senza usare sostanze tossiche o idrocarburi, passando dal cloruro di litio all’utile idrossido di litio. Infine la salamoia rimanente, raffreddata a 65 °C, viene reimmessa nel sottosuolo.
Vulcan Energy, startup di origine australiana, ha già siglato un accordo con Renault per un progetto simile in Germania e ora ha deciso di indagarne il potenziale anche in Italia. Vulcan ambisce a diventare il primo produttore di litio al mondo in grado di azzerare le emissioni nette di gas serra: l’obiettivo del progetto Zero Carbon Lithium è quello di produrre idrossido di litio per batterie, combinando una fonte di energia geotermica e un giacimento di litio. In questo modo è possibile ridurre l’elevata impronta idrica e di carbonio della produzione e la totale dipendenza dalle importazioni.
La collaborazione prevede un approccio graduale, che in una prima fase di studio esplorativo si sostanzierà nella valutazione del potenziale della licenza “Cesano” di Vulcan, sito che si estende su un’area di 11,5 km2 a pochi chilometri da Roma. “Cesano” si trova nella regione vulcanica dei monti Sibillini, a pochi chilometri dal lago di Bracciano, nel comune di Camagnano di Roma che a sua volta fa parte della Città metropolitana di Roma capitale.
L’accordo intende esaminare le prospettive di ulteriori sviluppi in tema di litio geotermico, a partire dall’area in questione ma non escludendo ulteriori collaborazioni in Italia e all’estero. “La scelta di puntare sulle fonti rinnovabili porta con sé la volontà di affrontare ogni giorno nuove sfide, da raccogliere con la capacità di innovarsi e l’entusiasmo di scoprire nuove opportunità” ha commentato Luca Solfaroli Camillocci, Responsabile Enel Green Power e Thermal Generation Italia.
“È il caso della geotermia, una fonte di energia rinnovabile che ha davanti a sé notevoli prospettive di sviluppo, e su cui Enel Green Power ha puntato con convinzione, tanto da diventarne leader mondiale: ecco perché siamo particolarmente lieti di questo accordo, che ci permetterà, lavorando al fianco di un partner di eccellenza come Vulcan, di esplorare le promettenti opportunità legate al litio geotermico e al calore della terra”.
“Vulcan mira a incrementare la futura fornitura del nostro prodotto al litio sostenibile in risposta alla significativa domanda dei clienti, poiché sfruttiamo la nostra vasta esperienza nell’estrazione del litio da salamoie riscaldate per ottenere una significativa decarbonizzazione delle filiere industriali dei veicoli elettrici a livello globale”, ha commentato Francis Wedin, Direttore Generale di Vulcan.
“Con la crescita e la diversificazione del nostro portafoglio di sviluppo dei progetti, miriamo infine a sviluppare un’attività di rilevanza globale nel segmento dello Zero Carbon Lithium che sia focalizzata sull’Europa e per l’Europa. Accogliamo con favore l’opportunità di collaborare con Enel Green Power nello sviluppo del litio geotermico. In qualità di maggiore produttore di energia geotermica rinnovabile in Italia, Enel Green Power è leader nel proprio settore e ha rapporti solidi e positivi nella regione. Siamo ansiosi di lavorare con Enel Green Power per offrire un contributo duraturo e sostenibile alla comunità locale”.