Durante il mese di aprile l’attenzione mediatica per quanto riguarda lo Spazio è stata concentrata sulla missione Artemis II, che si è conclusa nella prima metà del mese. Ora la NASA sta guardando alla prossima missione, prevista per il 2027 ma anche la Cina ha un programma spaziale ricco di missioni, comprese quelle con esseri umani. In particolare tra la metà di marzo e la metà di aprile l’equipaggio della missione Shenzhou-21 a bordo della stazione spaziale Tiangong (CSS) ha effettuato ben due attività extraveicolari (EVA o passeggiate spaziali).
I taikonauti di Shenzhou-21 sono a bordo della CSS da novembre 2025 e hanno eseguito una prima EVA a dicembre dello stesso anno. Dopo un periodo in cui non ci sono state attività all’esterno di Tiangong da parte dell’equipaggio, impegnato a condurre esperimenti a bordo, effettuare collegamenti istituzionali con diversi enti e alla manutenzione ordinaria, ha visto poi l’esecuzione di due EVA in pochissime settimane.
La prima attività extraveicolare di quest’anno è avvenuta il 16 marzo. In particolare Zhang Lu e Wu Fei hanno indossato le tute spaziali e sono usciti all’esterno della CSS per compiere un’ispezione e la manutenzione delle attrezzature mentre Zhang Hongzhhang ha aiutato i colleghi utilizzando il braccio robotico. La durata complessiva delle operazioni è stata di circa 7 ore con i due astronauti cinesi che sono poi rientrati dall’airlock del modulo laboratorio Wentian.
Interessante notare che Zhang Lu, con la seconda EVA di Shenzhou-21, aveva effettuato sei attività extraveicolari nella sua carriera, rendendolo uno degli astronauti cinesi più attivo fino a oggi. Questo numero è stato però aggiornato rapidamente in quanto, sempre Zhang Lu ha effettuato un’altra EVA alcune settimane dopo.
L’equipaggio di Shenzhou-21 è stato infatti coinvolto in una terza EVA intorno al 17 aprile. A uscire all’esterno della stazione spaziale cinese Tiangong sono stati ancora una volta Zhang Lu e Wu Fei mentre, come nella precedente, Zhang Hongzhhang ha operato dall’interno agendo sul braccio robotico.
La durata di questa attività extraveicolare è stata di circa 5,5 ore ed è stata completata quando gli astronauti sono rientrati all’interno della CSS dal modulo Wentian. Secondo quanto riportato dalla CMSA durante questa EVA c’è stata l’installazione di protezioni dai detriti spaziali e l’ispezione delle attrezzature extraveicolari. Il taikonauta Zhang Lu ha così condotto ben 7 attività extraveicolari, stabilendo un nuovo record per quanto riguarda il corpo astronauti cinese.
La CMSA ha annunciato che l’equipaggio di Shenzhou-21 resterà a bordo della CSS un mese in più del previsto per capire come il corpo umano resista in condizioni di microgravità mentre ci si prepara al lancio della missione Shenzhou-22 che porterà tre nuovi astronauti a bordo.